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Estrella binaria con lóbulo de Roche

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La mayoría de las estrellas se encuentran en sistemas binarias. En estos sistemas dos estrellas están unidas por la interacción de su fuerza de gravitación orbitando una a la otra. El tiempo que tardan en dar una vuelta alrededor de la otra puede ser entre solo unas pocas horas a meses y años. Aunque nazgan al mismo tiempo, la diferencia en sus masas hace que sus vidas como estrellas normales duren tiempos diferentes. Así puede haber estrellas de características muy diferentes en el sistema. En el sistema mostrado aquí, vemos una estrella enana caliente y una gigante roja que puede tener un radio similar al de la órbita de Júpiter alrededor del Sol. Aquí la gigante no tiene forma esférica porque su tamaño es tal que llena la superficie llamada Roche (por el astrónomo francés Edouard Roche). Esta superficie es la superficie máxima que puede tener una estrella en el sistema binario. El gas que lo rebasa se escapa del sistema o se traspasa a la estrella compañera. Si su tamaño es suficientemente grande, puede llegar a formar un sistema caníbal en el cual se transfiere masa de la gigante a la estrella enana.