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Formación estelar

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Las estrellas se forman en grupos en grandes nubes de gas y polvo. El gas que se encuentra en la galaxia está en constante movimiento, pero a veces llega a aglomerarse suficiente gas para que la fuerza de la gravitación tome el mando y junte más y más. La materia no está distribuida de manera uniforme en estas nubes de gas y polvo, sino que existen zonas de muy alta densidad y otras mucho más tenues. La gravedad hace que las regiones de alta densidad se compriman cada vez más hasta llegar al punto de colapso gravitacional irreversible. Cuando esto sucede se forman pequeños grupos de estrellas en la gran nebulosa. La mayoría de las estrellas que se forma son de masas similares a la del Sol o incluso menos. Pero algunas van a tener masas decenas de veces mayores que la estrella de nuestro sistema solar. Las estrellas masivas emiten mucha radiación, principalmente en la región ultravioleta (UV) del espectro electromagnético. La radiación UV es capaz de ionizar (es decir arrancarle electrones a los átomos) el gas alrededor, lo cual hace que la nebulosa empiece a brillar y se caliente. Una vez que existan varias estrellas masivas en la nube de gas la alta temperatura por ionización y los vientos estelares impiden que se formen más estrellas en esta región. Los vientos pueden empujar el gas creando un gran hueco en la nube. Si la nube de gas es muy grande estos empujones pueden lograr que en zonas vecinas, donde aún no se están formando estrellas, se comprima el gas hasta tal grado que la gravitación empiece a dominar y el proceso de formación estelar pueda iniciarse también. Así, la región de formación de estrellas se propaga a través de toda la nube de gas y polvo.